Ces grottes énormes n’ont pas été créées par des processus géologiques ou humains

Après être passé dans le tunnel pour la première fois, Heinrich Frank a trouvé des rayures géantes partout sur les murs.

Le Paresseux terrestre de Jefferson, ou paresseux géant d’Amérique du Nord (autrefois nommé Megalonyx ou Mégathère de Jefferson), dont le nom scientifique est Megalonyx jeffersonii est une espèce éteinte qui a vécu en Amérique du Nord lors du Pléistocène jusqu’à la fin de la dernière glaciation.

Au tournant du siècle, un certain nombre d’énormes tunnels ont été découverts en Amérique du Sud. Après enquête, les scientifiques qui les ont découverts ont découvert qu’ils n’étaient pas fabriqués par des humains, ni par des processus géologiques.

Le professeur de géologie, Heinrich Frank, a repéré un étrange trou encastré dans une colline sur un chantier de construction alors qu’il passait devant sur l’autoroute, selon Discover . Frank est retourné au tunnel, qui avait été découvert lors de l’excavation, et a rampé à l’intérieur. 

Le tunnel mesurait 4,5 mètres de long. Frank pouvait dire que le tunnel n’avait pas été créé par des forces géologiques, mais rien de plus. Au bout du tunnel se trouvait un indice beaucoup plus important, que vous ne voulez probablement toujours pas trouver dans un tunnel dans lequel vous venez de ramper volontairement : une collection de marques de griffes géantes au plafond.

« Aucun processus géologique au monde ne produit de longs tunnels avec une section transversale circulaire ou elliptique, qui se ramifient et montent et descendent, avec des marques de griffes sur les murs », a déclaré Frank à Discover, ajoutant qu’il avait « vu des dizaines de grottes inorganiques, et dans ces cas, il est très clair que creuser des animaux n’a joué aucun rôle dans leur création.

On pense que le tunnel, ainsi que de nombreux autres que lui et d’autres ont découverts au Brésil et en Argentine, sont faits par une mégafaune éteinte. Dans le cas de Frank, ce sont probablement des paresseux géants qui ont creusé les tunnels, il y a 8 à 10 000 ans.

Ces créatures ne ressemblent pas aux paresseux d’aujourd’hui, la principale différence étant qu’elles avaient à peu près la taille d’un éléphant d’Afrique.

Dans la région du Rio Grande do Sul, Frank et son équipe ont découvert plus de 1 500 tunnels creusés par les bêtes, le plus long s’étendant sur 609 mètres (2 000 pieds) et mesurant 1,8 mètre (6 pieds) de haut. Il a probablement été creusé par des équipes de paresseux sur plusieurs générations.

Malgré leur taille, il existe des preuves que les humains ont peut-être chassé des paresseux géants. Deux cents empreintes fossilisées de paresseux et d’humains trouvées dans l’Utah ont été analysées par une équipe dans une étude de 2018 , concluant qu’elles étaient la preuve que les humains « traquaient et/ou harcelaient activement les paresseux, sinon les chassaient ».

« Il est possible que le comportement ait été ludique, mais les interactions humaines avec les paresseux sont probablement mieux interprétées dans le contexte de la traque et/ou de la chasse », ont écrit les paléontologues. « Les paresseux auraient été des proies redoutables. Leurs bras puissants et leurs griffes acérées leur ont donné une portée mortelle et un net avantage dans les rencontres rapprochées.