Le 17ème siècle a été une époque vraiment terrible pour les êtres humains

Le Petit Âge Glaciaire a-t-il été le catalyseur de la « crise générale » ? La peste noire dans les années 1300 fut indéniablement une période difficile à vivre, l’année 563 de notre ère fut assez désastreuse, et la première moitié du 20e siècle a connu plus que sa part de misères.

Cependant, lorsque l’on évalue les époques difficiles pour l’être humain, l’horreur du XVIIe siècle est souvent sous-estimée. La richesse a prospéré pour certains, et le monde est devenu de plus en plus connecté, mais simultanément, il a été en proie à des guerres, des bouleversements politiques, de l’inflation et au chaos lié au changement climatique. Cela semble familier?

Les historiens décrivent souvent cette période comme « la crise générale », une époque définie par un conflit et une instabilité généralisés qui ont marqué le début du XVIIe siècle jusqu’au début du XVIIIe siècle, principalement en Europe mais aussi dans d’importantes régions d’Asie.

Un signe de la difficulté des événements au cours de ce siècle est que c’est considéré comme la dernière fois que la population humaine mondiale a diminué. Le principal facteur de ce déclin a été le nombre considérable de guerres qui ont éclaté dans les années 1600 : la guerre civile anglaise, les guerres civiles de la Fronde en France, la guerre de Quatre-Vingts Ans, la guerre franco-espagnole, la première guerre anglo-néerlandaise, les guerres Mughal-Maratha en Inde et l’effondrement de la dynastie Ming en Chine, pour n’en citer que quelques-unes.

La cerise sur le gâteau fut la guerre de Trente Ans (1618-1648), l’une des guerres les plus destructrices de l’histoire européenne, ayant causé jusqu’à 8 millions de morts.

Comme tout événement historique, il ne peut pas être simplement expliqué par un seul facteur, et les chercheurs débattent depuis des décennies sur l’origine de la crise. Cependant, il est évident qu’une grande partie des troubles peuvent être liés au Petit Âge Glaciaire qui a eu lieu à cette époque.

Selon la NASA, cette période extrêmement froide a duré d’environ 1550 à 1850 de notre ère en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, avec le premier pic se produisant au milieu du XVIIe siècle. La cause du Petit Âge Glaciaire n’est pas connue avec certitude, mais l’une des explications les plus fiables suggère que l’augmentation de l’activité volcanique autour de cette époque a joué un rôle majeur.

Pour rendre ce siècle d’effusion de sang encore plus désagréable, le temps était épouvantable. Les peintures européennes de cette époque représentent souvent des paysages enneigés, ce qui n’est probablement pas une coïncidence : les températures dans de nombreuses régions d’Europe occidentale ont chuté de 2°C.

À partir de 1608, il faisait tellement froid à Londres que des « foires du gel » ont eu lieu sur la Tamise, où les habitants construisaient des marchés, jouaient à des jeux et faisaient la fête sur la rivière gelée.

Au 19e siècle, les fortes gelées de la Tamise ont commencé à devenir moins fréquentes, et elles se produisent désormais rarement.

Cependant, il n’y avait pas que des boules de neige et des festivals. Une étude de 2011 a affirmé que le Petit Âge Glaciaire avait eu un impact considérable sur la production agricole. Cela a entraîné des pénuries alimentaires, des troubles économiques et des populations en colère dans toute l’Europe, déclenchant ainsi de nombreuses guerres, rébellions et révoltes.

En comparant les données climatiques avec d’autres variables telles que la taille de la population, les guerres, les troubles sociaux, la production agricole, les prix des céréales et les salaires, les chercheurs ont conclu que la crise générale était liée au refroidissement global entre 1560 et 1660.

Il est évident que les gens du XVIIe siècle étaient bien conscients de la gravité de leur époque. Un document chinois datant de 1641 aurait déclaré : « Parmi tous les étranges événements de désastre et de rébellion, il n’y a jamais eu rien de pire que cela. » Deux ans plus tard, un pamphlet en provenance d’Espagne expliquait : « Cela semble être l’une des époques où chaque nation est bouleversée, ce qui amène certains grands esprits à soupçonner que nous approchons de la fin du monde. »

On dit souvent que nous vivons également à la fin des temps : la crise climatique s’aggrave, de terribles maladies font des ravages, la pollution est monnaie courante et les tensions géopolitiques sont brûlantes. Peut-être que, lorsque nous considérons notre propre destin, nous devrions revenir au XVIIe siècle pour nous rappeler que toutes les crises finissent par passer (et que de nouvelles crises surgiront inévitablement).