Le Lapis Niger était un mystère même dans les temps anciens. La vérité était encore plus étrange

Le Lapis Niger  (pierre noire en latin) était un mystère même dans les temps anciens. La vérité était encore plus étrange. Imaginez quelque chose de si ancien que même un Romain dirait « putain c’est vieux »

Un petit royaume qui est devenu une république en expansion, pour finalement devenir un vaste empire, la ville et la culture de la Rome antique ont eu un effet profond sur la vie d’aujourd’hui. Cette soi-disant « ville éternelle » est jonchée de reliques et de ruines qui remontent à près de trois millénaires complets – et pourtant, il y a des choses sur la vie romaine antique qui ont été entièrement perdues avec le temps. 

Il y a la question de savoir comment ils ont fabriqué leur béton , par exemple – un exploit technique que nous n’avons pas encore pleinement compris. Il y a tous ces petits dodécaèdres qui continuent d’apparaître partout, bien qu’aucune trace écrite n’en ait jamais été trouvée.  

Ensuite, il y a le Lapis Niger, traduit par la « pierre noire », le Lapis Niger est un ancien sanctuaire, trouvé au centre du Forum romain et datant du IXe siècle avant notre ère . Il a été traité avec beaucoup de respect – et pas mal d’appréhension – par les premiers habitants de la ville, qui associaient son emplacement à la malchance et sa destruction à une terrible malédiction.

Mais qu’est-ce que c’est exactement ? 

Le noyau du sanctuaire est un cône de roche volcanique et une partie d’un pilier carré marqué d’une inscription qui ressemble plus au grec qu’au vieux latin. Autour de cela, il y a – ou du moins, il y avait une fois – un autel en forme de U, qui était peut-être à l’origine accompagné de lions de pierre pour garder le monument. En dehors de cela vient le « rocher noir » lui-même : des blocs de pavés de marbre noir, clôturés par un mur de marbre blanc.

Quant à savoir pourquoi il existe, cependant – eh bien, cela témoigne de l’ âge et du mystère du Lapis Niger, si nous pouvions remonter dans le temps et demander à un ancien romain à quoi il servait, ils ne le feraient probablement pas le savoir non plus. 

La plupart des explications de l’apparence du rocher, cependant, s’appuyaient sur la mythologie de la fondation de Rome : « la plupart des gens disent que Romulus a été enterré [là] », ont rapporté d’anciens commentateurs du poète Horace du premier siècle avant notre ère, « et que c’était la raison pour laquelle le deux lions y furent placés, comme on en voit aujourd’hui gardant des tombes.

Cependant, pour ne pas contester la tenue des registres des Romains, mais c’est peu probable :

Romulus était le premier roi légendaire et fondateur de Rome qui, avec son frère jumeau Remus, aurait été abandonné sur les rives du Tibre jusqu’à ce qu’un louve décidé de les soigner elle-même dans une grotte voisine. On disait que le couple était les fils d’une vestale vierge (ou peut-être d’une princesse) et du dieu Mars, et sauvés de la noyade alors qu’ils étaient bébés par le dieu du fleuve Tiberinus – vous voyez l’image. Pour résumer : les frères n’existaient probablement pas du tout.

Tout aussi fragile est une autre théorie, avancée par l’historien du premier siècle avant notre ère Denys d’Halicarnasse, selon laquelle « le lion de pierre, qui se trouve à l’endroit le plus noble du Forum romain… était un monument pour Faustulus, qui a été enterré à l’endroit où il est tombé Dans la bataille. » Si cela est vrai, cela ferait du Lapis Niger le lieu de repos du père adoptif de Romulus : Faustulus était, selon le mythe, un berger qui a trouvé les jumeaux avec leur mère louve adoptive et a décidé de les ramener à la maison avec lui à la place.

Les sources sont divisées sur la question de savoir si cet enterrement était fait exprès ou par hasard : le professeur romain Sextus Pompeius Festus, écrivant à la fin du IIe siècle de notre ère, a affirmé que le Lapis Niger « était destiné à servir de tombe à Romulus, mais cette intention n’a pas été exécuté, et à la place de Romulus, son père adoptif Faustulus a été enterré. 

Et pourtant, d’autres avaient encore plus de théories. Dionysius, dans un autre endroit, mentionne Tullus Hostilius , le troisième roi de Rome plus réel que Romulus mais toujours assez flou, comme étant celui enterré sous le Lapis Niger. Festus, quant à lui, a suggéré qu’il s’agissait peut-être du grand-père de Tullus, Hostus Hostilius, un guerrier qui aurait combattu aux côtés de Romulus contre les Sabins.

Bien sûr, il y a une très bonne raison pour laquelle aucune de ces possibilités n’est probable :

le fait que le Lapis Niger date d’environ le sixième siècle avant notre ère. C’est extrêmement ancien – en fait, l’autel sous le marbre contient l’une des premières inscriptions en vieux latin connues – mais c’est encore quelques centaines d’années plus tard que l’une de ces figures aurait vécu.

Alors, saurons-nous un jour qui a été enterré sous le Lapis Niger ? 

Eh bien, la bonne nouvelle est que nous avons quelque chose que tous ces anciens écrivains n’avaient pas : la technologie de numérisation laser 3D . En 2020, une équipe d’archéologues a entrepris de documenter entièrement la tombe marquée par le Lapis Niger – et ce qu’ils ont trouvé à l’intérieur peut décevoir tous les habitants de la ville antique à l’esprit mythologique.

Après près de trois millénaires de mystère, le sarcophage reposant sous ce monumental sanctuaire noir était… vide. Pas de Romulus ; pas de Faustulus ; non personne. Était-ce juste un gros malentendu ?

Eh bien, laissez les archéologues se passionner pour une vieille boîte vide. « Le sarcophage montre que la façon dont les Romains ont mythifié la fondation de la ville était encore plus complexe et riche que nous ne le pensions », a déclaré à l’époque Darius Arya, archéologue et directeur de l’Institut américain de la culture romaine . .

« Ils donnaient une signification au mythe de la fondation non seulement à l’époque de Jules César, mais aussi au 6ème ou 7ème siècle avant JC, juste au moment où Rome commençait », a-t-il déclaré.

En d’autres termes : pour les anciens Romains, peu importait probablement que le tombeau soit vide. Il pourrait encore commémorer Romulus – qui aurait disparu dans le ciel pour devenir un dieu après sa mort de toute façon, et n’a donc probablement pas laissé beaucoup de restes à enterrer.

Au lieu de cela, la zone autour du Lapis Niger aurait été « hautement symbolique », a déclaré à Reuters Alfonsina Russo, directrice du parc archéologique du Colisée de Rome – un lieu où des rituels et des sacrifices païens ont eu lieu pendant de nombreux siècles, et les habitants ont commémoré la mythologie de leur ville.

« Ce n’est pas le tombeau de Romulus en soi », a expliqué Russo à The Daily Beast . « Mais c’est un lieu de mémoire où le culte de Romulus était célébré. »