Laurent tourelle
Les corbeaux, membres intelligents de la famille des corvidés, démontrent une capacité impressionnante à utiliser des inférences statistiques, selon une récente étude. Cette capacité implique que l’expérience passée influence la probabilité de faire un choix similaire à l’avenir, un concept familier chez les humains, comme choisir un restaurant en fonction de son affluence présumée.
À l’Université de Tübingen, deux corbeaux charognards ont été entraînés à utiliser un écran tactile pour sélectionner des images et obtenir une récompense. Au fur et à mesure de l’expérience, ils ont appris à associer neuf images différentes à des probabilités de récompense variant de 10 à 90 pour cent.
La chercheuse principale, le Dr Melissa Johnston, explique : « Nous avons introduit le concept de probabilités, montrant aux corbeaux que chaque coup de bec sur une image ne garantit pas une récompense. C’est ainsi qu’ils ont appris les associations entre les images à l’écran et la probabilité de récompense.
Les corbeaux ont rapidement assimilé les différentes probabilités de récompense associées à chaque image.
Après seulement 10 jours d’entraînement, les chercheurs ont observé que les deux corbeaux étaient systématiquement capables de sélectionner l’image offrant la probabilité la plus élevée de récompense.
Cette capacité démontre leur aptitude à utiliser l’inférence statistique, une compétence qui persistait même après un mois sans entraînement, les corbeaux se souvenant des associations entre les images et les récompenses.
Melissa Johnston a expliqué : « Les corbeaux ont dû apprendre des concepts abstraits, les associer à des symboles abstraits, puis utiliser ces informations de manière à maximiser leurs récompenses. »
Les résultats ont révélé que les corbeaux étaient capables de faire des inférences statistiques en choisissant régulièrement les images présentant les probabilités de récompense les plus élevées, optant pour la récompense la plus élevée dans 76 % des cas. Leur tendance à choisir l’image offrant la récompense la plus élevée était encore plus forte lorsque cette probabilité dépassait 50 %.
Ces corbeaux rejoignent ainsi les girafes dans la liste des espèces capables d’utiliser des inférences statistiques. Il reste à voir quelles seront leurs prochaines prouesses !
L’article est publié dans Current Biology .
