Laurent tourelle
La fête Burning Man est désormais terminée, mais pour les Triops et les crevettes féeriques, une nouvelle phase commence. En effet, des inondations ont frappé Black Rock City, dans le désert du Nevada, perturbant les festivaliers de l’emblématique Burning Man, l’un des événements artistiques les plus renommés au monde. Face à cette situation, certains ont rapidement quitté les lieux à pied, tandis que d’autres ont choisi de tirer parti du principe d’autosuffisance sur lequel repose Burning Man.
Cependant, ces festivaliers particuliers ne seront pas les seuls à occuper le lit du lac asséché, car une foule d’organismes étonnants se prépare à émerger, capables de survivre des décennies de sécheresse. Parmi eux se trouvent les Triops et les crevettes féeriques, des extrémophiles qui ont la capacité de survivre dans des conditions difficiles en restant sous forme d’œufs dormants dans les sédiments. Ils ne reprennent vie que lorsque les inondations créent les conditions propices à leur survie en surface.
Crédit image : ursusarctoshorribilis via iNaturalist , CC BY-ND 4.0
Les Triops tirent leur surnom de « crevettes dinosaures » en raison de leurs ancêtres, qui faisaient partie des créatures vivantes les plus anciennes. Ces minuscules créatures à « trois yeux » possèdent deux yeux principaux et un organe de fosse, souvent appelé le « troisième œil », une caractéristique commune chez les insectes.
Ce troisième œil est particulièrement pratique pour repérer les changements de luminosité, que ce soit l’approche d’un prédateur ailé ou les pas boueux d’une personne fuyant un festival d’art inondé, à l’instar de Chris Rock.
just walked 5 miles in the mud out of burning man with chris rock and a fan picked us up pic.twitter.com/0uxSXLHgY6
— diplo (@diplo) September 2, 2023
Parmi les habitants du lit du lac Black Rock Playa, on trouve également les crevettes féeriques, également connues sous le nom de singes marins.
Les crevettes féeriques, du groupe des Branchiopodes, sont des crustacés translucides que l’on peut trouver dans les mares printanières et les lacs hypersalins à travers le monde. Ces petites créatures, parfois appelées crevettes de saumure en raison de leur capacité exceptionnelle à survivre dans des environnements très salés en tant qu’extrémophiles.
L’arrivée de ces crustacés desséchés sur le lit du lac Black Rock Playa n’est ni inhabituelle ni surprenante pour les habitués de Burning Man. Le Bureau of Land Management (BLM) a expliqué sur Flickr que l’organisation Friends Of Nevada Wilderness (FNW), un partenaire qui soutient le district de Winnemucca du BLM, participe au festival pour sensibiliser les festivaliers aux dinosaures et aux crevettes féeriques.
This has been a landmark weekend for fairy shrimps and triops. Love that for them https://t.co/dkOlKjwhjm
— Kory Evans Ph.D. #2 (@Sternarchella) September 3, 2023
Dans la légende de l’image, on peut lire que les membres de la FNW ont participé en tant que bénévoles au célèbre festival artistique Burning Man. Ils ont collaboré avec le personnel du BLM pour enseigner aux visiteurs les caractéristiques culturelles, historiques et naturelles de la plage, notamment les crevettes féeriques menacées qui éclosent lors des crues printanières.
Bien que le printemps dans le désert du Nevada s’étende généralement de mars à juin, ces anciens crustacés montrent une grande résilience. Comme l’ont observé les responsables du Wupatki National Monument après une mousson en Arizona, les œufs de triops et de crevettes féeriques restent en dormance jusqu’à ce que des conditions propices à leur éclosion surviennent. Et quelles sont ces conditions ? Une pluie battante.
Burning Man a certainement connu une période de fortes pluies lors de son festival en 2023. Ces précipitations ont provoqué des perturbations sur les routes, piégeant environ 70 000 participants à Black Rock City, une région isolée située à des centaines de kilomètres de la zone métropolitaine la plus proche, qui est Reno.
Les organisateurs d’événements ont un travail considérable à accomplir pour nettoyer les débris laissés derrière eux, et certains participants courageux ont entrepris le long voyage à pied pour retourner à la civilisation. Alors que le festival est désormais officiellement terminé pour les humains, il ne fait que commencer pour les Triops et les crevettes féeriques.
Certaines de ces créatures mettront un peu plus d’une semaine pour commencer à pondre leurs propres œufs, mais la course est lancée en fonction des conditions météorologiques. Cependant, comme le montrent ces « fossiles modernes » retrouvés dans le désert de Black Rock, tous les crustacés qui se sont retrouvés piégés dans les sédiments lorsqu’ils ont séché ne survivront pas aussi bien que leurs œufs.
