Laurent tourelle
La guêpe mexicaine est capable de produire un miel. Malgré la renommée dont bénéficient les abeilles, certaines guêpes ont également la capacité de produire du miel. Les guêpes, il faut le reconnaître, ne sont pas les insectes favoris de tout le monde. Bien qu’elles jouent un rôle crucial dans la pollinisation et la régulation des ravageurs des plantes, elles se retrouvent souvent en position de désavantage dans la bataille de l’image publique par rapport à leurs rivales de longue date, les abeilles.
En réalité, une enquête sur les attitudes menée en 2018 a révélé que les guêpes étaient « universellement détestées par le public », ce qui est injuste pour un insecte qui joue également un rôle essentiel dans la régulation d’autres insectes connus pour être porteurs de maladies humaines.
La perception négative à l’égard des guêpes, qui pollinisent les cultures à la recherche de nectar tout comme les abeilles, bien que dans une moindre mesure, découle probablement des rencontres avec les guêpes jaunes. Ces dernières sont les guêpes sociales classiques à rayures jaunes et noires, qui peuvent devenir agressives et piquer les gens, surtout lorsque leurs réserves de nourriture se raréfient.
Cependant, bien que ce soit les guêpes que les humains rencontrent le plus fréquemment, elles ne représentent que moins de 1 % des guêpes piqueuses. Il existe environ 100 000 espèces de guêpes dans le monde, et la plupart d’entre elles ne viendront pas perturber votre pique-nique.
Il existe en fait une espèce de guêpe qui pourrait bien agrémenter votre pique-nique, car elle produit du miel. Bien que les abeilles soient souvent associées à la production de miel, elles ne sont pas les seules à le faire. Les fourmis Honeypot, par exemple, ont une méthode assez inhabituelle pour stocker ce « miel », en le conservant à l’intérieur de l’abdomen de certains de leurs congénères.
Certaines guêpes produisent également une petite quantité de miel dans leur nid, mais les guêpes mexicaines (Brachygastra mellifica) sont l’une des rares espèces de guêpes à produire du miel à grande échelle, similaire à celui des abeilles, en le régurgitant dans d’immenses nids.
Plus petites que les abeilles et de couleur noire, ces guêpes se couvrent de pollen grâce à leur corps velu et contribuent ainsi à la pollinisation des cultures. Elles ont probablement été parmi les premiers pollinisateurs des avocats en Amérique centrale, bien avant l’arrivée des abeilles domestiques.
Ce qui surprend avec les guêpes, c’est leur relation éloignée avec les abeilles, malgré leur capacité à produire du miel et à polliniser les cultures.
Elles sont vraiment fascinantes car elles sont des parents très éloignés de l’abeille domestique », explique le Dr Elli Leadbeater de l’Institut de Zoologie et de la Société Zoologique de Londres dans une vidéo YouTube.
« Sur le plan génétique, elles sont très différentes, mais elles présentent exactement le même comportement. Nous cherchons à savoir si ce sont les mêmes gènes qui contrôlent le comportement des deux espèces. »
Bien que les guêpes produisent moins de miel que les abeilles, leur produit est tout aussi comestible pour les humains. Son goût est souvent comparé à celui du sirop d’érable.
Des analyses de miel ont révélé la présence de tournesol, de mesquite et de miellat.
