Laurent tourelle
Le futur de la Terre est un monde où il devient impossible de vivre. La bonne nouvelle? Nous mourrons probablement tous bien avant à cause du changement climatique provoqué par l’homme.
Il est probable que nous ne vivions pas assez longtemps pour voir les conséquences les plus graves du changement climatique d’origine humaine. La Terre a connu d’innombrables transformations au cours de ses 4,5 milliards d’années d’existence, passant d’une boule de magma en fusion à un monde couvert de vie, avec des continents en constante évolution.
Mais la Terre est encore jeune, cosmologiquement parlant. Et elle a encore beaucoup de changements à vivre. Cependant, selon une étude récente utilisant des modèles climatiques projetant les 250 prochains millions d’années, le futur semble peu accueillant pour les mammifères.
Un supercontinent unique dominera le paysage, rendant la planète pratiquement inhabitable en raison de niveaux de dioxyde de carbone doublés par rapport à aujourd’hui et d’une augmentation prévue de 2,5 % du rayonnement solaire.
Alexander Farnsworth, chercheur à l’Institut Cabot pour l’environnement de l’Université de Bristol et auteur principal de l’étude, a déclaré que les perspectives pour l’avenir sont très sombres, avec des températures potentiellement atteignant entre 40 et 70 °C dans de nombreuses régions, en particulier sur le supercontinent situé principalement dans les tropiques chauds et humides. »
Le futur supercontinent, baptisé Pangea Ultima en référence à l’ancien supercontinent Pangée, présenterait ce que Farnsworth décrit comme un « triple coup dur ».
Non seulement la concentration atmosphérique en CO2 serait environ 50 % plus élevée qu’actuellement, mais le soleil serait également plus chaud en raison de son évolution naturelle. De plus, la taille imposante du supercontinent aggraverait cette situation en augmentant les températures, un phénomène connu sous le nom d’effet de continentalité.
Cette combinaison créerait un environnement hostile, privant les mammifères de sources vitales de nourriture et d’eau. Avec des températures moyennes entre 40 et 50 degrés Celsius, et des pics encore plus élevés, associées à une humidité élevée, la vie sur terre deviendrait insoutenable.
Les humains, tout comme de nombreuses autres espèces, succomberaient à la chaleur étouffante, incapables de se refroidir par la transpiration pour maintenir leur température corporelle.
Mais en plus de cela, ce scénario présenté dans l’étude pourrait même être considéré comme le meilleur des cas.
Benjamin Mills, professeur d’évolution du système terrestre à l’Université de Leeds et leader de l’étude, explique que les niveaux de CO2 pourraient atteindre plus de 600 parties par million (ppm) dans plusieurs millions d’années, comparé aux environ 400 ppm actuels. Cependant, cette projection repose sur l’hypothèse que l’humanité cesse d’utiliser les combustibles fossiles, une éventualité peu probable à moins de changements significatifs dans nos pratiques.
Bien que l’étude peigne un tableau sombre pour l’avenir lointain de la Terre, les chercheurs mettent en garde contre l’oubli des défis imminents.
Eunice Lo, chercheuse sur le changement climatique et la santé à l’Université de Bristol et co-auteure de l’étude, souligne l’importance cruciale de la crise climatique actuelle, causée par les émissions humaines de gaz à effet de serre.
Les vagues de chaleur extrêmes, déjà nocives pour la santé humaine, soulignent l’urgence d’atteindre des émissions nettes nulles dans les plus brefs délais.
L’étude est publiée dans la revue Nature Geoscience .
