Laurent tourelle
Le lancement du Kangei Maru est effrayant. Le Japon cherche à revitaliser son industrie baleinière en déclin, et le dévoilement de ce nouveau « navire-mère » témoigne de son sérieux. Le Kangei Maru, un nouveau navire-usine japonais dédié à la chasse à la baleine, a pris la mer pour la première fois depuis le port de Shimonoseki le 21 mai, selon les médias japonais.
Ce navire, d’une valeur de 48 millions de dollars, est un véritable géant, mesurant 112,6 mètres de long, 21 mètres de large et pesant environ 9 299 tonnes. Il est conçu pour parcourir des distances allant jusqu’à 13 000 kilomètres, suffisantes pour atteindre l’océan Antarctique.
Le vaisseau-mère permettra aux petits baleiniers de ramener les baleines capturées vers une base centrale.
Selon Kyodo Senpaku, la société propriétaire du Kangei Maru, le navire est équipé d’une unité de transformation à bord où la viande de baleine est découpée, contrôlée pour la qualité, et congelée.
« Nous travaillerons ensemble pour préserver la culture baleinière pour toujours, » a déclaré Hideki Tokoro, président de Kyodo Senpaku, lors de la cérémonie de départ du navire.
Cette nouvelle survient après que le gouvernement japonais a annoncé, le 9 mai, que les baleiniers seraient désormais autorisés à chasser les rorquals communs, portant ainsi à quatre le nombre d’espèces de baleines pouvant être chassées commercialement dans le pays, aux côtés des petits rorquals, des rorquals de Bryde et des rorquals boréaux.
La décision du Japon d’intensifier ses activités de chasse à la baleine a suscité l’indignation des organisations internationales de conservation, qui ont qualifié cette initiative de « pas en arrière effroyable ».
« Ces nouveaux projets de chasse au rorqual commun sont extrêmement préoccupants. Il s’agit de la deuxième plus grande baleine au monde. La chasse aux baleines provoque d’énormes souffrances en raison de la taille des animaux, et il s’écoule souvent un temps considérable entre le premier coup de harpon et la mort », a déclaré Nicola Beynon, responsable des campagnes de la branche australienne de la Humane Society International (HSI), dans une déclaration récente concernant le lancement du Kangei Maru.
« Toutes les espèces de baleines font face à une multitude de menaces dans leur environnement marin, notamment le changement climatique, la pollution sonore, les collisions avec des navires et les prises accessoires des pêcheries. Il n’existe aucune justification nutritionnelle, scientifique ou morale pour tuer ces magnifiques géants des océans. Le lancement du Kangei Maru est donc un spectacle effrayant à un moment où il est si urgent de préserver plutôt que de tuer les baleines », a déclaré Adam Peyman, directeur des programmes relatifs à la faune pour HSI.
Le Japon a repris la chasse commerciale à la baleine en juin 2019 après s’être retiré de manière controversée de la Commission baleinière internationale (CBI), le groupe intergouvernemental qui réglemente l’industrie baleinière. La chasse commerciale à la baleine est interdite depuis le moratoire de la CBI en 1982, bien que certains pays soient autorisés à tuer des baleines pour des raisons spécifiques, telles que la recherche scientifique et la chasse de subsistance autochtone.
Plus de 80 pays ont signé l’accord en 1986. Cependant, plusieurs pays, dont la Norvège, le Danemark/ Groenland, la Russie, l’Islande et le Japon, ont continué à contourner l’interdiction en chassant les baleines sous prétexte de recherche scientifique.
La dernière initiative du Japon pour relancer la chasse à la baleine s’est accompagnée d’une campagne de relations publiques astucieuse visant à contrer les « médias unilatéraux anti-chasse à la baleine qui dominent le monde ». Les partisans de cette campagne affirment que de nombreuses populations de baleines se sont rétablies à un point tel qu’elles représentent « une menace pour les écosystèmes marins, consommant plusieurs fois plus de poissons que la totalité des captures de pêche de l’humanité ».
En réalité, certaines populations de baleines se sont rétablies au cours des dernières décennies – principalement grâce à l’arrêt de la chasse à la baleine par la CBI – mais beaucoup n’ont pas réussi à retrouver leurs niveaux d’avant la chasse. Celles qui se sont rétablies font désormais face à de nouvelles menaces, telles que le changement climatique et la pollution.
De plus, il ne faut pas oublier la mort lente et angoissante des baleines lors des chasses commerciales.
