Laurent tourelle
Le pénis de l’alligator a un fonctionnement unique dans le règne animal. Contrairement à d’autres espèces où l’érection dépend du flux sanguin, le pénis de l’alligator est constamment rigide grâce à un réseau dense de fibres de collagène à l’intérieur de sa structure. Cette caractéristique lui permet d’être toujours prêt pour la copulation, sans avoir besoin de se gonfler de sang ou de liquide lymphatique.
Cette adaptation signifie que l’organe génital de l’alligator est toujours prêt à sortir rapidement lorsqu’il est nécessaire pour la reproduction, puis à se rétracter discrètement lorsqu’il n’est plus nécessaire. En restant constamment en érection, il permet des accouplements rapides et efficaces pour assurer la fécondation, tout en évitant la vulnérabilité associée à une érection qui pourrait nécessiter un certain temps pour se développer.
La révélation de la fonction singulière du pénis de l’alligator a suscité une réaction de surprise parmi un groupe de chercheurs, comme en témoigne une vidéo dans laquelle Brandon Moore de la Louisiana Tech University dissèque un alligator mâle fraîchement décédé. Lorsque son scalpel entre en contact avec le nerf pelvien, le pénis de l’alligator est libéré.
Diane Kelly, de l’Université du Massachusetts, a été chargée de donner un sens à cette anatomie particulière. En travaillant avec des spécimens décédés du Rockefeller Wildlife Refuge en Louisiane, elle a publié des découvertes sur les secrets anatomiques de divers organes génitaux du règne animal, y compris celui de l’alligator.
Ses travaux ont révélé que le pénis des alligators n’a pas besoin de se gonfler, contrairement à ceux des mammifères, des oiseaux et d’autres reptiles. Au lieu de cela, il maintient une érection permanente en étant constitué de couches denses de collagène, la principale protéine structurelle de nos tissus conjonctifs.
Si vous ne savez pas à quoi ressemble un pénis d’alligator, c’est parce qu’ils ne le présentent pas constamment à l’extérieur de leur corps comme le font d’autres animaux. Au lieu de cela, ils maintiennent leur appendice blanc fantomatique de 10 centimètres derrière un orifice appelé cloaque.
Ce cloaque, qui tire son nom du latin signifiant « égout », sert de sortie pour l’urine, les excréments et tout ce qui émerge des organes reproducteurs, y compris le pénis de l’alligator. Mais comment cela se passe-t-il concrètement lorsque vient le moment de la reproduction chez les alligators ?
Diane Kelly a découvert que le pénis de l’alligator était dépourvu de musculature, étant une structure rigide qui repose sur le cloaque élévateur sans y être attachée directement. En manipulant le releveur du cloaque des animaux décédés, Kelly a pu reproduire l’action explosive du pénis d’alligator, telle que vue dans la vidéo de Brandon Moore.
Il semble que ce soit ce muscle qui permet au pénis en érection permanente de s’éjecter vigoureusement en pressant le cloaque, ce qui fait sortir le pénis de collagène dense. Lorsque le muscle se détend, les ligaments ramènent le pénis de l’alligator à l’intérieur.
Voilà donc quelque chose que vous savez maintenant !
