Lucilie bouchère : Urgence nationale au Costa Rica. Épidémie de larves de mouches mangeuses de chair

Lisez à vos risques et périls. Une épidémie de larves de mouches fouisseuses et carnivores déclenche une urgence nationale au Costa Rica. Se nourrissant des plaies ouvertes des mammifères, la Lucilie bouchère est un véritable cauchemar. Sept mois après avoir signalé la réapparition de la lucilie bouchère au Costa Rica, l’état d’urgence a été proclamé dans le pays le 7 février, alors que la population d’insectes carnivores continue de croître. Les mouches bouchères du Nouveau Monde (Cochliomyia hominivorax), une espèce de mouche à viande de la famille des Calliphoridae, sont originaires de nombreuses régions de l’Amérique du Nord et du Sud.

Elles ont proliféré et causé des ravages sur tous les continents depuis des siècles. Connu pour décimer les troupeaux de bétail et infecter les animaux domestiques ainsi que les humains, cet insecte pond ses œufs dans les plaies ouvertes de tout type de mammifère, voire parfois d’oiseaux. Une fois écloses, les larves s’enfoncent profondément dans les tissus vivants, provoquant des infections douloureuses, une perte de tissus et même la mort.

Malgré tous les efforts déployés pour contrôler la population de ces mouches au Costa Rica, les chiffres ont continué à augmenter. En mars de cette année, le premier cas d’infection humaine a été signalé par le ministère de la Santé et le SENASA, marquant ainsi le premier cas d’infestation humaine dans le pays.

Cependant, grâce à une campagne d’éradication menée par le Département américain de l’Agriculture (USDA) sur plusieurs décennies, qui a abouti à la première éradication réussie des vers bouseux du Nouveau Monde (NWS) en Amérique du Nord dans les années 1960, on espère qu’avec les efforts combinés des gouvernements, il sera à nouveau possible de « prévenir, contrôler et éradiquer » la population des NWS au Costa Rica.

Les vers bouseux, qui se présentent sous deux espèces, sont des parasites obligatoires au cours de leurs stades larvaires.

La mouche bouchère du Nouveau Monde, également connue sous le nom de véritable ver bouchère, est originaire d’une grande partie de l’Amérique du Nord et du Sud. Cependant, grâce aux efforts d’éradication, on ne les trouve actuellement que dans les pays situés au nord de l’Amérique du Sud, au nord du Chili et au nord de l’Argentine. Cependant, des cas importés ont été observés au Mexique, aux États-Unis et même au Royaume-Uni.

Les cycles de vie des NWS peuvent varier en fonction des températures, prenant jusqu’à trois mois dans les climats plus froids et aussi courts que 18 jours lorsque la température moyenne est de 29°C.

Ce qui rend la lucilie bouchère particulièrement inhabituelle et dangereuse est que, contrairement à la plupart des mouches à viande, elle préfère pondre ses œufs sur les blessures des mammifères vivants plutôt que sur les carcasses. La mouche bouchère recherchera toute blessure ou orifice et pondra entre 100 et 350 œufs autour du bord de l’ouverture.

En moins de 24 heures, ces œufs éclosent et se dirigent en groupe vers le bas dans la plaie.

L’infestation se propage rapidement parmi les groupes d’animaux, car l’odeur d’une plaie infestée de larves attire d’autres femelles porteuses d’œufs, augmentant ainsi l’afflux de vers bouchères dans la zone.

Environ une semaine après l’éclosion, les larves, ayant maintenant grandi de 2 millimètres (0,07 pouces) à 1,5 centimètre (0,6 pouces), cessent de se nourrir et tombent au sol où elles s’enfouissent pour subir leur nymphose. Elles émergent entre sept et 60 jours plus tard, selon le climat, pour continuer ce cycle répugnant.

Les infestations de vers bouchères sont également compliquées par le risque accru que différentes espèces de larves de mouches pénètrent dans la plaie, augmentant ainsi les risques d’infection. Si elles ne sont pas traitées, les infestations de vers bouchères peuvent entraîner la mort d’un animal en une à deux semaines, les infestations de plaies navales chez les nouveau-nés étant les plus mortelles.

Pour contrôler une espèce aussi singulière, des stratégies inhabituelles sont nécessaires, et les efforts déployés par l’USDA ont été remarquablement fructueux.

La méthode d’éradication utilisée, connue sous le nom de technique de l’insecte stérile (SIT), implique la stérilisation de millions de mâles de vers bouchères du Nouveau Monde (NWS) en captivité par rayonnement. Ces mâles sont ensuite relâchés dans les populations sauvages existantes, avec environ 3 millions de mouches stériles lâchées deux fois par semaine dans une zone touchée des Florida Keys par l’USDA pendant la période d’éradication. Étant donné que les femelles NWS ne s’accouplent qu’une fois dans leur vie, s’accoupler avec un mâle stérile empêche la femelle de pondre des œufs viables.

Initialement mise en œuvre aux États-Unis en 1958 pour contrer des infestations décimant les populations de bétail en Floride, cette méthode s’est avérée efficace. Depuis, elle a été largement utilisée pour lutter contre les épidémies de NWS dans toute l’Amérique et a également été efficace contre d’autres espèces envahissantes.

Les scientifiques Dr Raymond Bushland et Dr Edward Knipling de l’USDA ont été honorés du Prix mondial de l’alimentation en 1992 pour leurs efforts dans le développement de la technique SIT. On espère que cette approche innovante contribuera une fois de plus à éliminer les menaces des NWS au Costa Rica.