Des chercheurs en ADN découvrent 14 parents vivants de Léonard da Vinci

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Autoportrait de Léonard de Vinci, vers 1510-1515. (Photo : Wikimedia Commons , domaine public)

Imaginez que quelqu’un vous tend la main pour vous dire que vous êtes lié à l’un des artistes les plus célèbres au monde. Pour 14 personnes, cet étrange événement s’est réellement produit. Les érudits et chercheurs de Léonard de Vinci Alessandro Vezzosi et Agnese Sabato ont passé des années à traquer les descendants de la lignée masculine da Vinci. En étudiant attentivement la généalogie de la famille sur plus de 600 ans, ils ont trouvé et contacté les parents vivants d’aujourd’hui. Leurs recherches, récemment publiées dans Human Evolution , visent à reconstituer la séquence ADN de la légende artistique.

Vezzosi et Sabato ont commencé leurs recherches en 2016 dans le cadre du projet ADN Leonardo Da Vinci . Dirigé par les anthropologues physiques Brunetto Chiarelli et Henry de Lumley, l’objectif du projet est de reconstruire l’ADN de da Vinci et de mieux comprendre son génie en examinant sa génétique pour des capacités et des traits spéciaux. Pour Vezzosi, suivre les proches du légendaire polymathe de la fin de la Renaissance a été une passion qui se déroule sur des décennies. Vezzosi est originaire de Vinci, en Italie, près du lieu de naissance de Léonard. Il suit l’arbre généalogique da Vinci depuis les années 1970 et collabore avec Sabato depuis les années 1990.

Ces décennies d’efforts ont été facilitées par la technologie moderne.

L’arbre généalogique commence avec Michele da Vinci, qui est né en 1331 et tire son nom de la ville de Vinci. Leonardo est un descendant direct de Michele. Alors qu’il est né hors mariage en 1452, le père de Léonard, Ser Piero, a eu jusqu’à 22 enfants qui ont hérité de son matériel génétique. Comme Leonardo lui-même n’a jamais eu d’enfants, ce sont les descendants masculins de son père qui portent toujours l’ADN du chromosome Y pertinent.

Les chercheurs ont suivi ce chromosome Y sur 25 générations pour trouver les 14 parents vivants de la lignée masculine de Leonardo. En utilisant des documents historiques, ils ont pu découvrir ces liens familiaux d’autrefois. Un seul des 14 membres de la famille savait auparavant qu’ils étaient apparentés à da Vinci, bien que certains utilisent encore le nom de famille ou vivent près de Vinci. Un descendant, Geovanni Vinci, est un artiste. Il a semblé amusé par la connexion, déclarant au Smithsonian Magazine : « Peut-être que pour certains de mes travaux, Leonardo s’est retourné dans sa tombe… mais pour le reste, j’espère qu’il est fier. »

Maintenant que les parents de la lignée masculine de l’ auteur de la Joconde ont été retrouvés, leur ADN sera collecté et séquencé. Les chercheurs espèrent utiliser des outils de pointe pour construire rétroactivement la séquence de Leonardo. Bien que l’ADN ne puisse pas faire la lumière sur ses prouesses artistiques et scientifiques extraordinaires, il pourrait également confirmer une fois pour toutes la véritable identité du corps que l’on croit être celui de Léonard. Ces développements passionnants, rendus possibles grâce au travail acharné et à la science moderne, offrent de nouvelles méthodes pour en apprendre davantage sur les sommités du passé.

Les chercheurs ont identifié 14 parents masculins vivants de Léonard de Vinci.

« La tête de la Vierge en vue de trois-quarts orientée vers la droite », par Léonard de Vinci, 1510-13. (Photo : The Metropolitan Museum of Art , domaine public)