Laurent tourelle
Avec un appel à « moins de steak, plus de serpent », le monde explore des alternatives à l’élevage traditionnel pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Selon une récente étude, les pythons géants pourraient offrir une solution plus durable et économe en ressources que le bœuf, le porc et le poulet. Les scientifiques suggèrent que l’élevage de pythons pourrait être une option « flexible et efficace », car ces animaux sont remarquablement résistants tout en fournissant une source de viande riche en protéines mais faible en graisses saturées.
En ce qui concerne le goût, il est souvent comparé à celui du poulet – une observation fréquente dans les débats sur ce sujet.
Les chercheurs ont constaté que les pythons présentent une adaptation remarquable aux exigences de l’agriculture commerciale. Ces reptiles géants affichent une croissance rapide, atteignant la maturité en seulement trois ans, et se révèlent très fertiles, avec la capacité de pondre jusqu’à 100 œufs par an pendant deux décennies.
L’élevage de pythons est une pratique bien établie dans certaines régions d’Asie.
Où des espèces telles que les pythons réticulés (Malayopython reticulatus) et les pythons birmans (Python bivittatus) sont régulièrement élevées pour leur viande.
Pour examiner de manière pratique cette forme d’agriculture fascinante, des chercheurs de l’Université Macquarie et de l’Université d’Oxford ont étudié plus de 4 600 pythons dans deux fermes d’élevage en Asie du Sud-Est : une située dans la province d’Uttaradit, au centre de la Thaïlande, et une autre près de Ho Chi Minh-Ville, dans le sud du Vietnam.
Les pythons étaient logés dans des entrepôts de grande taille, conçus de manière semi-ouverte pour assurer une ventilation adéquate et offrir aux animaux des conditions thermiques similaires à leur environnement naturel.
Leur régime alimentaire se composait principalement de rongeurs capturés dans la nature ainsi que de déchets de protéines issus des chaînes d’approvisionnement agroalimentaire. Certaines fermes ont même créé leurs propres « saucisses » à partir de déchets de protéines transformés pour nourrir les pythons. Une pratique qui semble intrigante sur le plan culinaire !
Malgré le fait qu’ils étaient nourris seulement une fois par semaine, les pythons ont affiché une croissance remarquable allant jusqu’à 46 grammes par jour.
En ce qui concerne les pythons birmans, une unité de viande de python pouvait être produite pour chaque 4,1 unités de nourriture consommée, une efficacité bien supérieure à celle observée chez d’autres animaux d’élevage.
De plus, les élevages de pythons ont été notés pour leur faible émission de gaz à effet de serre par rapport aux élevages d’animaux à sang chaud tels que les vaches, les porcs et les volailles.
Le Dr Daniel Natusch, principal auteur de l’étude et chercheur honoraire à l’Université Macquarie, a souligné que les reptiles à sang froid sont incroyablement plus efficaces que les animaux à sang chaud pour transformer la nourriture qu’ils consomment en masse musculaire et en tissus corporels.
Ce n’était pas non plus considéré comme un problème majeur si les pythons sautaient plusieurs repas, ce qui pourrait s’avérer utile dans les régions du monde confrontées à l’insécurité alimentaire. L’équipe de recherche a observé que 61 % des pythons birmans jeûnaient pendant des périodes allant de 20 à 127 jours, tout en conservant très peu de masse corporelle.
En outre, les serpents nécessitent peu d’eau, ce qui constitue un autre avantage majeur en termes de durabilité.
« Les serpents ont des besoins en eau minimes et peuvent même se contenter de la rosée matinale qui se dépose sur leurs écailles. Ils ont également un appétit modéré et se nourrissent de rongeurs et d’autres ravageurs nuisibles pour les cultures alimentaires. Historiquement, ils étaient considérés comme un mets délicat dans de nombreuses cultures », a ajouté le Dr Natusch.
Face à tous ces avantages, les chercheurs estiment qu’il serait judicieux pour davantage de pays d’envisager le développement d’élevages commerciaux de pythons. Ils envisagent que cette initiative pourrait être particulièrement bénéfique pour les pays à faible revenu, déjà confrontés à l’insécurité alimentaire et aux carences en protéines.
Le changement climatique, les maladies et la diminution des ressources naturelles exercent une pression croissante sur les systèmes d’élevage et les cultures végétales traditionnels, ce qui a des conséquences désastreuses pour de nombreuses personnes dans les pays à faible revenu déjà confrontées à des carences sévères en protéines », a souligné le Dr Natusch.
Cependant, il est peu probable que l’élevage à grande échelle de pythons se développe en Amérique du Nord, en Europe ou en Australie, selon les chercheurs.
« Je doute que nous verrons bientôt des hamburgers au python dans nos restaurants locaux », a commenté le professeur Rick Shine, co-auteur de l’étude et membre de l’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie.
L’étude est publiée dans la revue Scientific Reports .
