Laurent tourelle
Une nouvelle étude suggère que l’utilisation de gros mots et de gestes obscènes pourrait aider à réduire la douleur. La recherche a été menée auprès de 111 étudiants du Kalamazoo College dans le Michigan, dont 61 % étaient des femmes, et dont l’âge moyen était de 19 ans. Pour évaluer l’effet des jurons sur la douleur, les participants ont été soumis à une tâche de pression froide, une méthode expérimentale bien établie où la main est immergée dans de l’eau glacée aussi longtemps qu’ils peuvent le supporter. Les résultats ont révélé des effets intéressants sur le langage et suggèrent que les jurons pourraient réellement avoir un effet analgésique.
L’étude a été conçue pour évaluer l’impact du langage et des gestes, à la fois « neutres » et « tabous »sur la perception de la douleur.
Dans la partie linguistique de l’étude, les participants ont été invités à répéter le mot « putain » ou « à plat » pendant que leur main était immergée dans de l’eau froide. Dans la partie gestuelle, ils ont été instruits de lever leur majeur (tabou) ou leur index (neutre) de haut en bas.
Les participants devaient signaler à l’expérimentateur dès qu’ils ressentaient de la douleur, afin que le temps puisse être enregistré. Après l’essai, ils ont rempli une échelle d’évaluation de la douleur et une tâche de complétion de mots conçue pour mesurer les sentiments d’agressivité.
Sur la base de recherches antérieures, les scientifiques ont émis l’hypothèse que l’utilisation de gestes ou de langage tabous aurait un effet analgésique. Et les résultats semblaient confirmer cette hypothèse.
« Nous avons observé que participer à un geste tabou […] permettait aux participants de résister à la douleur associée à une tâche de pression froide beaucoup plus longtemps que de participer à un geste neutre », écrivent les auteurs dans leur article.
De manière plus surprenante, il n’y avait pas de différence significative observée entre l’effet du geste et celui du langage.
Des études précédentes ont déjà montré que l’utilisation de gros mots est liée à une meilleure tolérance à la douleur, et certaines ont même avancé que cela pourrait expliquer en partie l’usage fréquent de langage grossier lors des accouchements. Toutefois, la raison pour laquelle un geste obscène semble fonctionner aussi efficacement reste encore à déterminer pour les scientifiques.
Une théorie avancée par les auteurs est que faire le geste du majeur active les mêmes voies neuronales que la prononciation du mot « putain ». Il est également envisageable qu’il évoque des émotions similaires sans nécessiter l’utilisation du mot lui-même, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier ce point.
Les auteurs n’ont trouvé aucune preuve dans leur étude suggérant que l’effet analgésique des jurons était lié à l’agressivité. Cependant, ils notent qu’il est possible que cette étude ait ses limites à cet égard : « Nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu’une augmentation de l’agressivité ait été impliquée ; il est possible que nos mesures de complétion de mots et de fréquence cardiaque n’aient pas été suffisamment sensibles pour détecter les changements d’agressivité ».
Cependant, l’inclusion du mot dans la tâche d’achèvement pourrait avoir eu un avantage involontaire.
Cela semblait détourner l’attention des sujets du véritable objectif de l’étude, réduisant ainsi la possibilité d’une modification inconsciente de leur comportement pour correspondre à ce qu’ils pensaient que les expérimentateurs attendaient d’eux. Pour cette raison, les auteurs recommandent d’inclure une tâche cognitive similaire dans les études futures, ne serait-ce que pour des raisons méthodologiques supplémentaires.
En définitive, la raison pour laquelle le fait de jurer aide à réduire la perception de la douleur reste encore inconnue. Cependant, cette étude s’ajoute à une série d’enquêtes antérieures qui ont également constaté cet effet.
Plus remarquable encore, les auteurs soulignent que c’est la première fois qu’il est démontré que faire un geste obscène peut avoir un effet analgésique comparable à celui de crier « Putain! » à pleins poumons. Cela devrait être pris en considération la prochaine fois que vous vous cognez l’orteil dans une bibliothèque.
L’étude est publiée dans la revue Psychological Reports .
