Laurent tourelle
Les cerveaux des théoriciens du complot. Dans le dédale des théories du complot, de la Terre plate aux adeptes de QAnon et aux opposants aux vaccins, il est facile de trouver des individus qui s’engouffrent dans le terrier du lapin de la conspiration. Ce phénomène peut surprendre les proches d’une personne, qui se demandent comment quelqu’un de rationnel a pu s’abandonner à de telles croyances, comme le rejet de l’existence des dinosaures. La psychologie pourrait offrir une explication à ce glissement vers un monde obscur de théories alternatives.
L’étude des motivations derrière l’adoption de pensées conspirationnistes a suscité l’intérêt de nombreuses enquêtes scientifiques.
Une caractéristique fondamentale du cerveau humain semble jouer un rôle majeur dans ce processus : sa propension à détecter des modèles. Cette capacité a été d’une importance capitale tout au long de l’évolution humaine. Par exemple, elle nous permet d’associer la couleur rouge au danger. Cependant, cette propension peut parfois nous conduire à des conclusions erronées, passant de simples constatations à des interprétations fantaisistes, comme attribuer la disparition de navires à un mystérieux triangle océanique engloutissant tout sur son passage.
« Notre cerveau cherche continuellement à donner du sens au monde qui nous entoure.
Il accomplit cette tâche en identifiant et en assimilant des modèles, qui sont essentiellement des régularités statistiques dans notre environnement. Ces modèles aident le cerveau à prendre des décisions sur la manière de réagir ou de se comporter afin de garantir notre survie », explique le Dr Jess Taubert, professeur agrégé à l’École de psychologie de l’Université du Queensland.
Les problèmes surgissent lorsque ce mécanisme de reconnaissance des schémas devient excessif, reliant des points dans des données aléatoires et tirant des conclusions erronées. Ce phénomène est connu sous le nom de perception illusoire.
Une étude parue en 2017 dans le European Journal of Social Psychology a examiné de manière approfondie cette question. Les chercheurs ont mené cinq expériences impliquant jusqu’à 401 participants afin d’explorer la relation entre la pensée conspirationniste et la propension à percevoir des schémas illusoires.
Une découverte notable de l’étude réside dans le lien entre la croyance en certaines théories du complot populaires.
Telles que celles concernant le changement climatique, l’alunissage et l’assassinat de JFK – et la tendance à percevoir des motifs dans une série de sélections aléatoires. Les individus ayant une propension à penser de manière conspirationniste étaient également plus enclins à identifier des schémas dans des compositions artistiques chaotiques, telles que les peintures éclaboussées de Jackson Pollock.
Par ailleurs, les chercheurs ont examiné une observation fréquente dans les milieux conspirationnistes, selon laquelle la croyance en une théorie irrationnelle est souvent associée à la croyance en d’autres théories sans lien apparent. Par exemple, ceux qui adhèrent à l’idée que Barack Obama est un lézard déguisé en humain sont souvent enclins à croire que le gouvernement américain était au courant des attentats du 11 septembre avant qu’ils ne se produisent.
Les auteurs ont émis l’hypothèse que « l’acceptation d’une théorie du complot implique une tendance accrue à percevoir des schémas dans les événements mondiaux, suggérant que de nombreux événements qui se produisent dans le monde ne sont pas simplement des coïncidences, mais sont plutôt liés de manière causale d’une manière ou d’une autre ».
Pour mettre cette hypothèse à l’épreuve, les participants ont été exposés à des articles favorables ou défavorables aux théories du complot, puis interrogés pour évaluer leur perception des schémas dans les événements mondiaux. Les résultats ont montré une corrélation chez ceux qui avaient été exposés à des théories du complot.
En résumé des conclusions de l’étude, les auteurs ont affirmé que la perception de schémas illusoires représente un élément cognitif fondamental des croyances en les théories du complot et les phénomènes surnaturels.
À la lumière des théories du complot entourant la pandémie de COVID-19, cette recherche est devenue d’autant plus pertinente, et les études subséquentes ont approfondi les concepts abordés ici.
Une étude menée en 2020, au pic de la pandémie, a mis en avant l’importance de la perception illusoire et a également abordé le concept du biais de confirmation.
« Les partisans des théories du complot peuvent avoir du mal à accepter qu’un virus puisse émerger de manière aléatoire dans le monde naturel, car cela contredit leur vision préexistante selon laquelle les événements ont une explication et sont souvent influencés par des facteurs humains ou gouvernementaux », ont expliqué les auteurs.
Le rôle de la personnalité constitue un autre aspect important qui a émergé des études psychologiques sur les croyances conspirationnistes.
Le narcissisme, qui se caractérise par une croyance en sa propre supériorité par rapport aux autres, s’est avéré être l’un des meilleurs indicateurs psychologiques d’une propension à adhérer aux théories du complot. Une étude récente de 2022 a mis en lumière trois traits des personnalités narcissiques qui semblent sous-tendre cette tendance : l’extraversion agentique (qui englobe des traits tels que l’assertivité, la confiance en soi et la recherche de récompenses), l’antagonisme, et le névrosisme.
En d’autres termes, les individus narcissiques sont plus enclins à croire que d’autres cherchent à les manipuler, ce qui explique leur propension à adhérer aux complots gouvernementaux sinistres ou aux cabales médiatiques louches.
De plus, les narcissiques sont motivés par le besoin de se sentir uniques et spéciaux, ce qui a également été identifié comme un facteur prédictif de la pensée conspirationniste.
Enfin, certaines personnes peuvent être attirées par les théories du complot par un désir de chaos et d’instabilité dans le monde, trouvant une forme de gratification dans la destruction et le désordre.
Cependant, d’autres recherches ont soulevé une corrélation entre l’augmentation de la colère et la propension à croire aux théories du complot, bien qu’il soit difficile de déterminer si la colère est une cause ou une conséquence de ces croyances irrationnelles.
Par ailleurs, certaines personnes peuvent être initialement attirées par les théories du complot pour leur aspect divertissant. Il est indéniable qu’il y a un certain amusement à débattre des croyances les plus extravagantes sur notre monde, que l’on y adhère ou non. Après tout, vous avez cliqué sur cet article…
Quant à ce que nous savons et ce que nous ignorons toujours, une revue publiée en 2022 a tenté de récapituler nos connaissances actuelles sur les croyances conspirationnistes, en particulier en lien avec la pandémie de COVID-19, avec des enseignements pouvant être applicables de manière plus générale.
Le narcissisme est réapparu comme un facteur influent, de même que les trois autres traits de personnalité qui, combinés, forment la tétrade noire (machiavélisme, psychopathie et sadisme). Un autre élément mentionné était un bien-être psychologique moindre, marqué par des sentiments d’anxiété, de dépression ou d’incertitude – des sentiments que beaucoup d’entre nous se souviennent probablement avoir éprouvés lors des premiers mois de 2020.
Ce qui demeure difficile à déterminer, c’est quels facteurs agissent en tant que causes et lesquels en sont les conséquences.
Il est possible que tant le fonctionnement du cerveau que la personnalité de certaines personnes les rendent plus enclines à croire aux théories du complot, mais il semble qu’un ensemble spécifique de circonstances extérieures soit nécessaire pour les entraîner dans le terrier du lapin.
Les auteurs de la revue ont appelé à davantage de recherches pour répondre à ces questions en suspens, en utilisant des échantillons plus diversifiés. Surtout, il est crucial de comprendre les facteurs qui poussent les individus à adopter des théories du complot, tout en gardant à l’esprit que ces croyances peuvent avoir des répercussions tangibles. C’est seulement en faisant face de manière proactive aux futures vagues de désinformation que nous pourrons espérer contrer efficacement ce phénomène.
