Laurent tourelle
Le pont Francis Scott Key à Baltimore s’est effondré 05h27 le 26 mars. Un porte-conteneurs battant pavillon de Singapour, le « Dali », est entré en collision avec l’un des piliers du pont, entraînant un effondrement complet de la structure. Des ouvriers se trouvaient sur le pont au moment de l’effondrement, et les pompiers de Baltimore ont signalé qu’au moins sept véhicules étaient tombés à l’eau.
Le nombre de victimes est actuellement inconnu. Le pont, nommé d’après l’auteur de The Star Spangled Banner, reliait les deux rives de la rivière Patapsco et était le troisième plus long pont en treillis continu au monde, avec une portée de 366 mètres.
Contrairement aux ponts en porte-à-faux, qui nécessitent une structure saillante horizontale à partir de supports solides, un pont en treillis est composé d’une superstructure de fermes triangulaires qui répartissent et diffusent les forces subies par le pont. Dans le cas d’un pont en treillis continu, la superstructure s’étend sans charnières sur trois supports ou plus.
Le pilier a été violemment heurté par un objet en mouvement rapide, le détruisant complètement. Sans le soutien du pilier, toute la structure du pont est devenue instable, incapable de supporter son propre poids.
« Le pilier est une structure relativement fragile, ressemblant à une série de chevalets avec des piliers individuels », a expliqué Ian Firth, ingénieur en structures et concepteur de ponts, à BBC News. « Ainsi, l’effondrement du pont est simplement dû à la force d’impact extrême. »
Les ponts à treillis continus sont connus pour leur caractère statistiquement indéterminé, ce qui signifie qu’il est impossible de déterminer les forces et les réactions internes de la structure en équilibre, même en connaissant toutes les forces et tous les moments qui agissent sur le pont. L’avènement de l’informatique a rendu ces ponts plus courants, car les ordinateurs peuvent calculer plus précisément les contraintes dans la structure.
Avertissement relatif au contenu : une diffusion en direct du port de Baltimore a enregistré l’effondrement du pont. Certains téléspectateurs pourraient trouver cela angoissant.
