Laurent tourelle
Les communautés nordiques établies au Groenland utilisaient du bois provenant d’Amérique du Nord dans leurs constructions jusqu’au 14e siècle.
Une analyse microscopique du bois suggère que les Scandinaves du Groenland utilisaient du bois d’origine nord-américaine il y a plus de 700 ans. Cette recherche renforce l’idée que les marins vikings étaient en contact avec la côte est de l’Amérique du Nord bien avant que Christophe Colomb ne « découvre le Nouveau Monde » en 1492.
L’archéologue Lísabet Guðmundsdóttir de l’Université d’Islande a examiné le bois provenant de cinq sites nordiques situés à l’ouest du Groenland, occupés entre 1000 et 1400 de notre ère. En analysant la structure cellulaire du bois, Guðmundsdóttir a noté que certaines parties du bois provenaient d’arbres qui n’étaient pas originaires du Groenland ni même d’Europe du Nord. Par exemple, le pin gris, que l’on trouve à l’est des montagnes Rocheuses au Canada, faisait partie des types de bois utilisés.
« Ces découvertes mettent en évidence que les Nordiques du Groenland avaient les ressources, les connaissances et les moyens de navigation nécessaires pour traverser le détroit de Davis jusqu’à la côte est de l’Amérique du Nord, au moins jusqu’au 14e siècle.
Ainsi, des voyages entre le Groenland et l’Amérique du Nord ont été réalisés pendant toute la période de colonisation nordique au Groenland, et les Norses ont exploité les ressources d’Amérique du Nord bien plus longtemps que précédemment estimé », conclut l’étude.
En raison de son climat arctique et de ses paysages peu peuplés, le Groenland n’était pas une région particulièrement riche en ressources nécessaires pour soutenir une culture médiévale prospère. Selon un texte norvégien du XIIIe siècle appelé « Konungsskuggsjá », il était mentionné que « tout ce qui est requis pour améliorer la terre doit être obtenu à l’étranger, y compris le fer et le bois utilisé pour la construction des maisons ».
Les archives historiques ont depuis longtemps suggéré que la société nordique médiévale du Groenland (985-1450 de notre ère) importait du bois des Amériques, mais cette récente étude offre l’une des premières preuves scientifiques corroborant cette affirmation. Cette analyse du bois laisse entrevoir la possibilité que ces voyages épiques aient peut-être été motivés par le besoin de rechercher des ressources.
Ce n’est pas la première fois que des preuves attestent des voyages ou des contacts entre les Vikings et les Amériques avant Christophe Colomb. Des sagas norvégiennes telles que « Grænlendinga saga » et « Eiríks rauða saga » racontent des voyages entre le Groenland et la côte est de l’Amérique du Nord dès l’an 1000 de notre ère.
Des preuves tangibles soutiennent cette idée. Des textes italiens du XIVe siècle font mention de Norsemen en interaction directe avec une région appelée « Markland », supposée faire partie de la côte du Labrador au Canada.
Quant aux preuves concrètes de colonies nordiques en Amérique du Nord, les archéologues des années 1960 ont mis au jour un village viking sur l’île de Terre-Neuve datant d’environ 1 000 ans. Cet endroit, appelé « L’Anse aux Meadows », est largement considéré comme la première preuve de la présence européenne en Amérique du Nord. Désolé, Colomb.
L’étude est publiée dans la revue Antiquity .
