Pendant une période de trente jours consécutifs, l’énergie solaire a surpassé le charbon pour la première fois au Texas

L’évolution de notre approche énergétique est en marche, même dans des endroits où l’on aurait pu s’attendre à un tel changement. Une véritable révolution se déroule dans la manière dont nous produisons notre électricité, et elle se manifeste même dans des régions où les oppositions sont les plus virulentes. Le Texas en est un exemple frappant, où les énergies renouvelables continuent d’établir des records malgré l’hostilité de certains puissants acteurs.

En février 2021, une vague de froid a mis à rude épreuve le réseau électrique texan, entraînant des pannes généralisées ayant même causé des décès et frôlé le désastre total. Malgré cela, certains ont tenté de rejeter la faute sur l’énergie éolienne, alors que la plupart des problèmes provenaient des centrales électriques au gaz.

Cette attitude a été renforcée par de nombreux responsables politiques texans, dont le gouverneur, donnant l’impression qu’ils étaient prêts à discréditer toute source d’énergie incapable de fonctionner en continu. Depuis lors, l’installation de panneaux solaires a connu une croissance remarquable. En mars, un fait significatif a été observé : pour la première fois en un mois, l’énergie solaire a fourni plus d’électricité que le charbon au Texas.

Selon l’Institut d’analyse économique et financière de l’énergie (IEEFA), l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), qui alimente neuf Texans sur dix, a utilisé 3,26 millions de mégawattheures (MWh) d’électricité produite par l’énergie solaire en mars. Cette quantité contraste avec les 2,96 millions de MWh provenant du charbon, ce qui représente une différence d’environ 10 pour cent.

La production solaire a augmenté de 56 pour cent par rapport au mois de mars précédent, et a été trois fois supérieure à celle du mois de mars suivant le gel mortel.

L’IEEFA souligne plusieurs jalons significatifs. En mars, l’énergie solaire a fourni plus de 10 pour cent de l’électricité d’ERCOT pour la première fois, tandis que la part du charbon est passée pour la première fois sous la barre des 10 pour cent.

Même en janvier, l’énergie solaire a contribué à éviter une nouvelle panne du système lors d’une vague de froid en répondant à près d’un quart de la demande en milieu de journée.

Les records continueront de tomber alors que le Texas prévoit d’ajouter plus de 7 gigawatts (GW) de capacité solaire à son réseau d’ici la fin de l’année, ce qui représente une augmentation d’environ un tiers par rapport aux niveaux actuels. Même si la météo peut être moins clémente, le mois de mars de l’année prochaine devrait être encore plus significatif pour l’énergie solaire. Des projets encore plus impressionnants sont en cours pour des ajouts prévus en 2025. Selon l’Energy Information Administration, une agence gouvernementale, l’énergie solaire devrait produire plus d’électricité que le charbon au Texas sur l’ensemble de l’année.

Cependant, la demande au Texas ne croît pas suffisamment rapidement pour absorber toute cette production supplémentaire, surtout avec la croissance plus lente de l’énergie éolienne. Cela signifie qu’il faut exclure quelque chose du marché, et jusqu’à présent, c’est principalement le charbon plutôt que le gaz. En 2017, près d’un tiers de l’énergie utilisée au Texas provenait du charbon. Bien que cette part soit tombée en dessous de 10 pour cent en mars dernier, elle pourrait remonter, mais de manière limitée.

Historiquement, la réputation des Texans pour leur démesure s’est largement appuyée sur l’utilisation du charbon.

L’année dernière, l’État a brûlé deux fois plus de charbon pour produire de l’électricité que n’importe quel autre État. Bien que le déclin du charbon au Texas ait été plus rapide que la moyenne nationale, le reste du pays suit de près cette tendance.

Ceux qui remettent en question l’utilité des énergies renouvelables ont souvent tendance à arguer que l’énergie solaire ne vaut rien lorsque le soleil ne brille pas. Cependant, le Texas se positionne également en tête de l’Amérique en ce qui concerne l’installation de batteries. En fait, il va même au-delà. Bien que le Texas et les États-Unis dans leur ensemble soient en retard par rapport à la Chine en termes d’installation d’énergie solaire, ils se rattrapent rapidement en matière de batteries de grande capacité pour stocker l’énergie excédentaire pendant la journée et la restituer le soir.

Récemment, l’IEEFA a signalé que le Texas disposait de 5,2 GW de stockage opérationnel sur batterie, un chiffre qui devrait doubler pour atteindre 10,9 GW d’ici la fin de l’année. Ainsi, l’énergie solaire est désormais en mesure de maintenir l’éclairage jusqu’aux heures tardives de la nuit.

Pendant des décennies, les énergies renouvelables ont été dénigrées par ceux qui soutenaient qu’elles n’étaient pas viables, pourtant, leur succès s’est révélé dans un lieu après l’autre.

La raison de la croissance rapide de l’énergie solaire au Texas, malgré un gouvernement peu enclin aux énergies renouvelables, réside dans son coût devenu beaucoup plus abordable par rapport aux alternatives. Si cette tendance se maintient au Texas, le plus grand producteur de gaz fossile des États-Unis, il est probable que peu d’autres régions puissent résister longtemps à cette révolution.