Mathusalem : Cet arbre était présent lorsque les anciens Égyptiens ont construit les pyramides de Gizeh

Mathusalem doit son nom à ce personnage biblique très ancien. Il est possible que cet arbre soit le plus ancien arbre vivant sur Terre. Dans un monde en constante évolution comme le nôtre, il peut sembler improbable de trouver quelque chose qui puisse résister à l’épreuve du temps. Cependant, les arbres semblent être exceptionnellement doués dans cette capacité (à moins que nous continuions à les abattre, bien sûr) – et il existe même un spécimen qui a été témoin de notre histoire depuis les temps anciens, lorsque les Égyptiens antiques étaient parmi nous.

Cet arbre est Mathusalem, un pin bristlecone qui mérite pleinement le surnom du personnage biblique qui aurait vécu 969 ans. Pourtant, cela ne représente rien comparé à cet arbre, qui aurait au moins 4 789 ans, voire plus, ce qui en fait généralement considéré comme le plus vieux arbre du monde.

Mathusalem se situe quelque part entre la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie et la frontière du Nevada, dans la forêt nationale d’Inyo. Son emplacement précis est gardé secret afin de le protéger, car, comme mentionné précédemment, les humains ont malheureusement tendance à abattre les arbres anciens et emblématiques.

Il faut protéger Mathusalem, mais les caractéristiques des pins bristlecone expliquent pourquoi ils comptent parmi les organismes vivants les plus anciens de la planète. Ces arbres sont classés comme des extrémophiles, capables de survivre dans des régions aux conditions climatiques extrêmes et aux sols arides. Si Mathusalem peut endurer tout cela, il n’est pas surprenant qu’il ait existé pendant aussi longtemps, bien que cela implique également une croissance extrêmement lente.

Ces arbres se sont adaptés à ces conditions difficiles en développant des systèmes racinaires ramifiés et peu profonds pour capter autant d’eau que possible. De plus, leur résistance aux invasions de parasites est impressionnante, en grande partie grâce à leur bois dense et résineux, ce qui rend leur torsion extrêmement difficile.

Mathusalem semble également résister fermement à la concurrence pour le titre de « l’arbre le plus vieux du monde ».

Au fil des années, divers autres prétendants ont émergé, mais l’un des concurrents les plus sérieux récemment est un cyprès géant connu sous le nom d' »arrière-grand-père ».

Ce cyprès a été découvert dans une ancienne forêt du sud du Chili, et certains chercheurs estiment qu’il a bien plus de 5 000 ans, ce qui pourrait le placer devant Mathusalem pour le titre. Cependant, la méthode utilisée pour estimer son âge a été contestée.

Normalement, l’âge d’un arbre est déterminé en prélevant un échantillon du cœur de l’arbre et en analysant ses cernes de croissance. Bien que les chercheurs Jonathan Barichevich et Antonio Lara aient tenté de faire cela avec l' »arrière-grand-père », ils n’ont pas pu atteindre le centre de l’arbre. Par conséquent, ils ont utilisé une modélisation statistique basée sur des échantillons provenant d’autres arbres pour estimer son âge.

Étant donné que cette méthode diffère des techniques établies, Mathusalem semble toujours conserver son titre pour l’instant, même si la compétition est un peu plus serrée qu’auparavant.